계몽주의에서 산업 혁명, 그리고 그 이후에 이르기까지, 알렉산더 커밍스, 마리 퀴리, 조나스 솔크, 노먼 보를락과 같은 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 분야의 영향력 있는 사상가들은 자연 세계 탐구를 통해 인류의 고통을 크게 경감시켰습니다. 그러나 기술 중심의 사회로 변모하면서 인문학은 쇠퇴의 길을 걷고 있습니다. 최근 몇 년간 미국의 대학에서는 부여되는 학위와 제공되는 프로그램 수가 줄어들고 있으며, 일부 기관에서는 아예 전체 학과를 폐지하기도 했습니다. The New Yorker와 같은 저명한 출판물은 "영어 전공의 종말"에 대한 우려를 제기하고 있습니다.
이러한 흐름 속에서 인공지능(AI)의 발전은 인문학 교육의 미래에 대한 질문을 불러일으킵니다. 많은 사람들이 AI와 그로부터 발생하는 수익 기회가 인문학의 가치를 감소시킬 것이라고 우려하고 있습니다. 일부는 STEM이 인류의 진보와 고통에서의 자유를 주도하는 핵심으로 여겨지므로 이러한 변화가 유익하다고 주장합니다.
하지만 저는 AI의 중요성이 커짐에 따라 인문학의 필요성도 더욱 강조된다고 주장합니다. 과학이 유한한 우주에서의 삶의 의미와 같은 시대를 초월한 철학적 질문에 대한 답을 아직 제시하지 못했을 뿐 아니라, 다음과 같은 긴급한 필요성도 존재합니다:
1. 문화적 이해: 사피어-워프 가설에 따르면, 우리의 언어는 사고와 경험을 형성합니다. 번역을 위한 AI에만 의존하게 되면 문화적 국소성에 갇힐 수 있습니다. 서로의 언어와 관습을 배우는 것을 우선시하여 진정한 이해와 연결을 촉진해야 합니다.
2. 기술의 윤리: 인문학은 기술의 윤리적 적용에 중요한 교훈을 제공합니다. 철학자 데이비드 흄의 말처럼, 우리는 할 수 있는 것과 해야 할 것을 구별할 필요가 있습니다. AI가 사회에 기여할 수 있지만, 이를 경찰 업무나 사회 점수 매기기에 사용하는 것은 큰 윤리적 문제를 초래합니다.
3. 비판적 사고: 철학의 논리학은 이념적 편향이나 AI를 통한 조작 없이 건전한 주장을 형성하는 데 필수적입니다.
4. 사회적 영향 분석: 심리학과 사회학은 기술의 급속한 발전이 사회에 미치는 깊은 영향을 이해하는 데 꼭 필요합니다. 경제 역사학자 브래드 델롱이 강조한 바처럼 우리는 짧은 시간 내에 전례 없는 진보를 처리해야 하는 과제를 안고 있습니다.
5. 예술적 표현: 문학과 예술은 문자 너머의 깊이를 탐구해야 합니다. AI가 예술 작품을 생성할 수 있지만, 감정적 가치를 판별하는 데 있어 인간의 손길은 대체할 수 없습니다. 사진의 출현에도 불구하고 회화가 지속했듯, 시, 산문 및 기타 예술 형식도 AI 중심의 세계에서 계속 존재해야 합니다.
6. 역사적 통찰: 역사와 기록학은 과거의 실수로부터 배우는 데 중요한 역할을 합니다. 성경 속 악마 몰록은 기술을 통한 인류의 자기 파괴 가능성에 대한 강력한 은유로 작용합니다. 역사가들은 강력한 이해관계 속에서 공정한 서사를 보존하는 데 필수적입니다.
저자 로렌 M. E. 굿레드와 사무엘 베이커는 매력적인 에세이 “이제 인문학이 AI를 혼란에 빠뜨릴 수 있다”에서 “사람들에게 사랑받지 못하는 대기업들이 데이터 스크래핑 통계 모델을 AI 신비주의로 둔갑시키려 할 때, 세계의 인문학자, 작문 강사, 창작 작가들이 비판적 사고의 미래를 위한 새로운 MVP가 될 수 있다”고 지적했습니다.
우리는 예술의 르네상스의 촉발점에 서 있는지도 모릅니다. 이는 예술가뿐만 아니라 기술자에게도 해당되는 일입니다. 인문학을 수용하는 것은 우리의 집단적 웰빙과 급변하는 세상에서 의미를 찾는 이들을 위해 필수적입니다.
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