구글, AI 검색에 구독 요금 도입할 가능성… 비즈니스 모델의 큰 전환 신호

검색 엔진 산업은 인공지능의 발전에 따라 큰 변화를 겪고 있습니다. 파이낸셜 타임즈의 보고서에 따르면, 구글은 새로운 AI 기반의 프리미엄 기능에 대해 요금을 부과하는 방안을 검토하고 있으며, 이는 검색 비즈니스 모델의 중요한 전환을 의미합니다.

구글은 수년간 광고 수익으로 무료 검색 서비스를 제공해왔습니다. 이번 개혁은 핵심 제품에 대해 처음으로 '유료 장벽'을 도입하는 것입니다. 구글은 사용자에게 더 정확하고 개인화된 검색 경험을 제공하기 위해 AI 기반 검색 기능을 프리미엄 구독 서비스에 추가하는 방안을 고려하고 있습니다.

현재 엔지니어들은 필요한 기술을 활발히 개발 중이지만, 회사 경영진은 서비스 출시 시기나 여부를 아직 확정하지 않았습니다. 특히, 기존의 구글 검색은 무료로 제공되며, 구독 사용자도 광고가 검색 결과 옆에 계속 표시될 것입니다.

구글이 AI 혁신을 수용하면서 수익 흐름을 유지하고자 하는 결정입니다. ChatGPT와 같은 제품은 포괄적인 답변을 빠르게 제공할 수 있어, 전통적인 검색 엔진 링크 목록과 광고가 불필요해질 수 있습니다. 지난해 구글의 검색 및 관련 광고 수익은 1,750억 달러에 달했으며, 이러한 변화 속에서도 수익성을 유지하는 것이 중요합니다.

지난해 5월 구글은 사용자에게 보다 상세한 검색 답변을 제공하기 위한 AI 검색 서비스 테스트를 시작했습니다. 그러나 생성 AI는 더 많은 계산 자원을 요구하기 때문에 전통적인 검색보다 비용이 더 들어, 구글은 이러한 비용을 보전하기 위해 AI 검색에 요금을 부과할 가능성을 고려하고 있습니다.

업계 전문가들은 구글의 검색 엔진이 더 포괄적인 AI 생성 답변을 제공할 수 있다면, 사용자가 광고주 웹사이트 클릭을 줄일 수 있어 구글의 광고 비즈니스에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 강조합니다. 또한, 구글 트래픽에 의존하는 온라인 출판사들은 새로운 AI 검색이 사이트 방문 수를 감소시킬까 우려하고 있습니다.

경쟁사들도 유사한 구독 모델을 출시하며 검색 엔진 비즈니스 관행에 깊은 변화를 암시하고 있지만, 구글의 AI 검색 유료화 가능성은 산업 변화에 적응하고 새로운 성장 경로를 모색하는 중요한 진전을 의미합니다.

구글은 아직 AI 검색 요금에 대한 최종 결정을 내리지 않았지만, 이러한 변화는 상당한 주목을 받고 있습니다. 앞으로 구글이 사용자 경험, 기술 혁신, 비즈니스 이익 간의 균형을 어떻게 맞출지가 검색 엔진 산업의 진화에서 주요 관점이 될 것입니다.

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