Autonomiser les développeurs de jeux : se libérer des usines à contenu | Owen Mahoney

Peu après qu'Owen Mahoney ait annoncé sa décision de démissionner en tant que PDG de Nexon en mars 2024, j'ai eu l'occasion de l'interviewer sur cette transition. Nous l'avons également entendu lors de l'événement GamesBeat aux Game Awards, où il a évoqué le potentiel de disruption dans le secteur des jeux triple-A. Cette remarque est particulièrement significative venant de Mahoney, qui dirige une entreprise reconnue pour ses titres triple-A, principalement basée sur un modèle de jeux en tant que service.

Owen Mahoney a rejoint Nexon en 2010 en tant que CFO et a supervisé son introduction en bourse en 2011. Depuis qu'il est devenu président et PDG en 2014, il a constamment stimulé la croissance du chiffre d'affaires et des revenus opérationnels, supervisant le pipeline de développement de jeux le plus solide de l'histoire de Nexon. Son mandat impressionnant atteint son sommet avec l'annonce de sa prochaine transition, où il sera remplacé par Junghun Lee, le responsable de Nexon Korea.

Bien qu’il soit un Occidental à la tête d’une entreprise basée au Japon avec une forte implication sud-coréenne, le parcours de Mahoney est remarquable. Nexon est célébrée pour ses succès tels que Dungeon & Fighter, MapleStory, et Kart Rider, ainsi que pour ses récentes réussites mobiles comme Dungeon & Fighter Mobile et MapleStory M. Notamment, MapleStory a enregistré une croissance remarquable de 46 % d'une année sur l'autre au dernier trimestre.

Lors de notre conversation du 7 décembre, Mahoney a expliqué les raisons de sa décision de démissionner. Il a souligné l'importance de maintenir une équipe forte et un bon plan de succession pour garantir la valeur des actionnaires à long terme. "La durée moyenne d'un PDG dans une société de notre taille est d'environ six ans et demi, et avec près de dix ans à la tête, je considère que c'est un moment opportun pour un changement," a-t-il déclaré.

Mahoney a également partagé ses réflexions sur l'état de l'industrie du jeu. Il a mis en avant l'insatisfaction des développeurs, souvent limités à des rôles qui étouffent leur créativité. "De nombreux développeurs talentueux entrent dans cette industrie par passion pour les jeux mais se retrouvent dans des emplois qui ressemblent à du travail en usine, plutôt qu'à de véritables postes créatifs," a-t-il noté. Cet environnement, selon lui, nuit à l'innovation et entraîne un mécontentement général.

Il a par ailleurs critiqué le paysage actuel des investissements, où les investisseurs à long terme deviennent de plus en plus méfiants vis-à-vis d'un secteur du jeu volatil. "L'escalade rapide des coûts de développement, passant de 10 millions à plus de 300 millions, a engendré des pratiques insoutenables," a-t-il remarqué.

Concernant l'innovation, Mahoney s'est montré optimiste pour l'avenir, en particulier concernant le nouveau jeu de tir à la première personne de Nexon, The Finals, développé par Embark Studios avec moins de 100 développeurs. Ce projet représente un nouveau modèle de création de titres triple-A, axé sur le gameplay et l'engagement des utilisateurs plutôt que sur la seule échelle.

Réfléchissant sur le potentiel de l'industrie, Mahoney estime qu'il est urgent d'adopter des pratiques de développement plus intelligentes. "Les meilleures idées viennent de ceux qui comprennent véritablement l'expérience de jeu. Les jeux doivent avant tout être amusants," a-t-il affirmé. Mahoney vise à conduire un changement vers un modèle de développement qui privilégie la créativité et la satisfaction des joueurs au détriment de l'échelle de production.

En fin de compte, le départ de Mahoney marque la fin d'une époque pour Nexon, mais aussi un tournant potentiel tant pour l'entreprise que pour l'industrie du jeu dans son ensemble. Alors qu'il se prépare pour son prochain chapitre, il espère tirer parti de ses compétences en codage et se concentrer sur des outils de développement qui enrichissent le paysage du jeu. "Je voudrais explorer des façons de célébrer des outils innovants et favoriser la créativité dans la conception de jeux avant de me retirer complètement," a-t-il partagé.

Avec les perspectives de Mahoney, il est clair que l'industrie du jeu est sur le point d'une transformation significative. Alors que Nexon se tourne vers l'avenir sous une nouvelle direction, développeurs et joueurs peuvent s'attendre à des innovations passionnantes à venir.