L'IA Améliorera-t-elle Notre Compréhension de l'Histoire Humaine ou Annoncera-t-elle Sa Fin ?
À l'intersection de l'intelligence artificielle (IA) et de l'histoire, des éléments convaincants émergent pour soutenir les deux côtés du débat.
L'IA Déverrouille le Passé
Récemment, trois étudiants en informatique ont remporté un prix prestigieux pour leur utilisation novatrice de l'IA, notamment l'apprentissage automatique et les réseaux neuronaux, afin de déchiffrer un ancien rouleau romain provenant d'Herculanum, près de Pompéi.
Ces rouleaux, issus d'une collection retrouvée dans une villa supposément appartenue au beau-père de Jules César, représentent la plus grande bibliothèque conservée de l'Antiquité classique. Entre 1752 et 1754, les archéologues ont découvert environ 1 800 fragments de rouleaux de papyrus, correspondant peut-être à 1 000 volumes originaux. Endommagés lors de l'éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C., ces rouleaux sont comparés à des bûches calcinées provenant d'un feu de camp.
Selon la Société d'Herculanum, ces fragile reliques carbonisées pourraient contenir des dialogues philosophiques perdus et des idées susceptibles de transformer notre compréhension du monde ancien. Les tentatives antérieures de lecture des rouleaux ont échoué en raison de leur état délicat.
La percée est survenue lors du Vesuvius Challenge, lancé en mars 2023, où des participants du monde entier se sont affrontés pour interpréter les textes anciens. Les gagnants ont réussi à dérouler virtuellement le rouleau et à lire plus de 2 000 lettres grecques. Des rapports suggèrent que le texte est une œuvre inconnue de Philodème, un philosophe épicurien d'Herculanum, ravivant l'espoir que d'autres rouleaux soient bientôt déchiffrés.
Robert Fowler, un éminent spécialiste des classiques et président de la Société d'Herculanum, a souligné que ces textes pourraient radicalement transformer notre compréhension de périodes historiques clés. Cette découverte illustre comment l'IA ne fait pas seulement revivre le passé, mais approfondit également nos connaissances. En plus de déchiffrer des rouleaux, des techniques d'apprentissage profond sont appliquées en archéologie pour classer des fragments de poterie et localiser des épaves grâce à l'imagerie sonar. Un projet notable, le projet « RePAIR », vise à reconstruire des œuvres d'art anciennes à Pompéi, en commençant par des fresques vieilles de deux mille ans.
L'IA : Une Menace pour l'Histoire ?
Bien que ces applications de l'IA dans la recherche historique soient prometteuses, des inquiétudes se posent concernant leurs implications plus larges pour la culture et l'histoire humaines. Yuval Noah Harari, historien et auteur de Sapiens, a averti que l'IA pourrait absorber toute la culture humaine et éventuellement annoncer la fin d'une ère dominée par les êtres humains. Cela souligne la nature à double tranchant de l'IA, capable d'enrichir tout autant que de transformer notre paysage culturel.
Harari soutient que l'IA pourrait reconstruire l'histoire à travers ses propres analyses, remettant en question les interprétations établies et potentiellement redéfinissant notre compréhension du passé. Cela soulève la perspective d'une IA devenant une force dominante dans les récits sociétaux, poussant l'humanité à s'adapter à son influence.
La Nécessité d’une Intégrité Numérique
Pour préserver l'intégrité de notre enregistrement historique, de meilleures pratiques de conservation sont essentielles. Comme le montrent les rouleaux d'Herculanum, le support utilisé pour le stockage joue un rôle crucial dans le succès de la préservation. Se contenter de stocker des documents numériquement est insuffisant, car les formats numériques peuvent également se dégrader avec le temps.
Une solution prometteuse est le projet Silica de Microsoft, qui utilise le verre pour le stockage des données, garantissant potentiellement une longévité des données pendant des milliers d'années. Cela pourrait s'avérer efficace pour archiver des documents historiques avant l'ère de l'IA.
Cependant, l'ombre d'une intelligence étrangère ne plane pas seulement, mais la manipulation humaine des récits historiques soulève également des préoccupations pressantes. Un récent éditorial du New York Times a mis en lumière les risques posés par l'IA générative, capable de fabriquer des événements passés tout aussi facilement qu'elle peut falsifier les actuels. Les auteurs avertissent que des documents contrefaits peuvent servir d'outils pour déformer le récit historique.
Par exemple, des chercheurs du MIT ont créé un deepfake de Richard Nixon prononçant un discours préparé en cas d'atterrissage lunaire désastreux, illustrant comment la technologie peut altérer notre mémoire collective. Francesca Panetta du MIT a noté que cette « histoire alternative » démontre la capacité des nouvelles technologies à obscurcir la vérité, incitant le public à évaluer de manière critique les médias qu'il rencontre.
Le potentiel des deepfakes à éroder la confiance dans les contextes contemporains et historiques souligne l'urgence de règles strictes régissant le contenu généré par l'IA.
Pour orienter la trajectoire de l'IA et son impact sur l'histoire, des actions doivent être prises rapidement. Les choix actuels façonneront les développements futurs. Il est crucial de naviguer ces avancées de manière responsable, en veillant à ce que l'IA serve de catalyseur pour l'enrichissement plutôt que pour la confusion et la tromperie.
Plutôt que de marquer la fin de l'histoire humaine, l'IA pourrait servir de tremplin vers une compréhension et une connaissance plus approfondies.
Classement
