Le PDG de Stability AI, Emad Mostaque, démissionne : quelles implications pour l'avenir de l'IA ?

Suite à la démission de chercheurs clés de Stability AI plus tôt cette semaine, le fondateur et PDG de l'entreprise, Emad Mostaque, a également annoncé sa démission, selon un communiqué publié sur le site de la société et transmis à la presse.

« Je suis fier d'avoir conduit Stability AI à des centaines de millions de téléchargements et aux meilleurs modèles dans divers domaines depuis l'arrivée de notre premier développeur il y a deux ans », a déclaré Mostaque. « Je crois fermement en la mission de Stability AI et j'ai confiance que l'entreprise est entre de bonnes mains. Il est temps de garantir que l'IA reste ouverte et décentralisée. »

Stability AI a précisé que la démission de Mostaque visait à « poursuivre l'IA décentralisée ». Dans un post sur X (anciennement Twitter), il a ajouté : « La concentration du pouvoir dans l'IA est préjudiciable à tous. J'ai décidé de démissionner pour aborder ce problème chez Stability et au-delà. » Il a précisé qu'il détenait le vote majoritaire au conseil d'administration grâce à ses actions et que la décision de démissionner était la sienne.

Dans l'intervalle, le conseil d'administration de l'entreprise a nommé Shan Shan Wong, directrice des opérations (COO), et Christian Laforte, directeur de la technologie (CTO), pour occuper le poste de Mostaque en attendant la sélection d'un remplaçant permanent.

Un Impact Significatif

Mostaque a fondé Stability AI en 2020 à Londres et à San Francisco, en finançant initialement l'entreprise de sa propre poche. Il a construit un cluster de calcul Nvidia DGX A100 de 4 000 unités pour soutenir les chercheurs, notamment ceux de la startup vidéo AI Runway et du groupe de recherche Machine Vision & Learning de LMU Munich. Cette collaboration a abouti à la sortie de Stable Diffusion, un modèle de texte à image open-source révolutionnaire, en août 2022, suivi d'un investissement de 101 millions de dollars à une valorisation d'un milliard de dollars plus tard dans l'année.

Les modèles open-source Stable Diffusion de Stability AI ont servi de base à de nombreuses entreprises, dont Leonardo AI, Civit.ai et Visual Electric. Collectivement, ces applications ont représenté « des centaines de millions de téléchargements » et ont probablement généré des milliards d'images d'IA sur le web, marquant un tournant significatif dans la génération d'images par IA.

Une Démarche Troublée

La direction de Mostaque n’a pas été exempte de controverses. Des rapports ont révélé une histoire de problèmes au sein de l'entreprise, y compris une enquête de Forbes affirmant qu'il avait exagéré ses compétences et mal représenté son rôle dans la création des modèles Stable Diffusion. Mostaque a nié ces allégations, précisant que bien qu'il n'ait pas assisté à sa cérémonie de remise de diplôme à Oxford, il organiserait l'envoi de ses diplômes. Il a également mentionné être neurodivergent, indiquant que son style de communication direct pouvait être mal interprété.

En juillet 2023, le co-fondateur Cyrus Hodes a intenté une poursuite contre Stability AI, affirmant que Mostaque l'avait trompé sur la valeur de l'entreprise lors de la vente d'une participation de 15 % pour 100 dollars en 2021 et 2022. De plus, l'entreprise fait face à des poursuites de la part d'artistes alléguant des violations de droits d'auteur en raison de l'extraction non autorisée d'images utilisées pour l'entraînement des modèles d'IA.

Des rapports récents signalent d'autres départs de Stability AI, notamment ceux de Rombach et des chercheurs Andreas Blattmann et Dominik Lorenz, qui étaient essentiels au développement de Stable Diffusion. Tyler Saltsman, directeur du supercalcul et des partenariats stratégiques de l'entreprise, a également démissionné en raison de frustrations liées aux efforts commerciaux. En décembre 2023, Stability AI a lancé des plans d'abonnement pour de nouveaux modèles, à un tarif d'environ 20 dollars par mois.

Malgré des défis en matière de levée de fonds, dont un billet convertible de 50 millions de dollars de Intel, Stability AI continue de publier des modèles avancés, comme Stable Video 3D. Mostaque a ensuite partagé sur X qu'il avait fait face à une campagne coordonnée contre lui, la qualifiant d'expérience unique d'être « annulé » dans la Silicon Valley, laissant présager d'autres révélations à venir.