2024年の言語戦争：Appleがコミュニケーションと現実に与える影響

明日、2月2日にAppleは期待されている混合現実（MR）ヘッドセット「Vision Pro」の配布を開始します。この革新的な製品が消費者を魅了するだけでなく、テクノロジー業界を再活性化させることを信じています。

しかし、私がVision Pro向けのアプリを開発する開発者であれば、Appleの最近の言語ガイドラインに注意しなければなりません。このガイドラインでは、「混合現実ヘッドセット」という表現が禁止され、「空間コンピュータ」と呼ぶことを推奨しています。ブランド戦略の重要性は理解できるものの、拡張現実（AR）、仮想現実（VR）、およびMRなどの既存の用語を抑え込もうとするAppleの姿勢は過剰に思えます。

私自身、約30年間にわたって没入型テクノロジーの発展を見てきました。その間に数多くの用語が変更され、多くの業界関係者を戸惑わせてきました。約10年前に「拡張現実」という言葉が採用されましたが、私はこの用語が曖昧であると感じ、「空間コンピューティング」という表現のほうが明確だと思っています。

私の懸念は、Appleが長年の用語を排除しようとしていることからきています。私のキャリア初期において、「仮想現実」は最先端のテクノロジーを象徴しており、NASAでのVR実験の際にこの画像が重要なインスピレーションとなったことを覚えています。

この画像で示される人間の体験は、約40年にわたり「仮想現実」として知られています。もし開発者がVision Pro用に完全没入型の体験を創り出すのなら、その体験を「仮想現実」として表現すべきではないでしょうか。実際、上のVRヘッドセットはスミソニアンコレクションの一部となっており、私たちの歴史と文化遺産の証です。

Vision ProはNASAのヘッドセットを超える高い忠実性と多機能性を備えています。その際立った特徴は、現実世界と空間的に投影された仮想コンテンツがシームレスに統合され、統一された知覚体験を提供することです。

ここで明確にしておきたいのは、拡張現実（AR）と混合現実（MR）は、現実世界と仮想世界をどのようにブレンドするかに応じて異なるレベルを示しているということです。ARは通常、現実環境に仮想コンテンツを重ねることを指し、MRはよりインタラクティブな体験を創出します。

ARとMRの混乱は、テクノロジーとマーケティングの進化から生じています。何年もの間、「拡張現実」という用語は十分でしたが、より簡単なシステムの登場により、その定義は曖昧になりました。現在、両者は異なる目的を持ち、新しい技術の能力を定義する手助けをしています。

私のキャリアは1991年に始まり、物理的空間と仮想空間を調整して、一貫した知覚現実を創出することに焦点を当てました。私の用語「知覚のデザイン」はキャッチーさに欠けていましたが、その後「拡張現実」というフレーズが登場し、現実を仮想コンテンツで強化する本質をうまく捉えました。

2013年にGoogle Glassが発売され、ARの風景はさらに複雑になりました。革新的な製品であったものの、真のARを定義する没入感、空間的登録、およびインタラクティブ性には満たされませんでした。その結果、ARとスマートグラスの境界が曖昧になり、拡張現実の本来の意味が薄れてしまいました。

スマートフォンメーカーが単純なオーバーレイを拡張現実と呼ぶようになると、この用語はその元の意義を失いました。この傾向は、MicrosoftがHoloLensを発表する際に「混合現実」を採用する要因にもなったと考えます。これは本物のARの機能を正確に表していました。

今日では、AR、MR、VRは主にユーザー体験に基づいて区別されており、ハードウェアではありません。この区分は、現実環境内で仮想コンテンツがどのように相互作用し、空間的に登録されるかを強調しています。

この文脈において、Apple Vision Proは確かにMRヘッドセットです。リアルな世界とインタラクティブな仮想コンテンツを統合し、正確で統一された体験を提供します。さらに、シンプルなAR体験を可能にし、完全にVR環境をシミュレートすることもできます。

Vision Proはその比類のない没入感で消費者を魅了する準備が整っています。これは、空間コンピューティング能力の重要な飛躍を示しており、ユーザーの視線を入力として利用する空間オペレーティングシステム「visionOS」を搭載しています。

私からAppleへの提言は、業界内での用語の過度な制限を控えてほしいということです。Appleの象徴的な「1984」広告が、言語を制御することによって知覚を操作することを警告していたことを思い出し、開発者がVision ProでVR、AR、MR体験に言及できることを許可することを提案します。

言語は没入型テクノロジー分野におけるコミュニケーションと理解に不可欠です。その豊かさを保つことは、開発者とユーザーの両方にとって利益となるでしょう。

ルイス・ローゼンバーグは、Immersion CorpとUnanimous AIの創設者であり、空軍研究所で初の混合現実システムを開発しました。彼の新しい著書『Our Next Reality』はHachetteから入手可能です。