Axelera、68百万ドルの資金調達でエッジAIチップ市場におけるNvidiaへの対抗を強化

NvidiaのAIハードウェアにおける先駆的な役割

Nvidiaは、AIハードウェア革命の最前線に立っています。同社の高性能GPUは、世界中の主要なテック企業が大規模モデルのトレーニングや推論を行う際に欠かせないリソースです。

Nvidiaの成功の中、AIハードウェア市場の特定のニッチをターゲットにするスタートアップが新たに登場しています。その中でも特に注目を集めているのが、オランダに拠点を置くAxelera AIです。同社は最近、ファブレス半導体分野ではヨーロッパ最大の6800万ドルのSiriーズB資金調達を実現しました。

革新的なエッジコンピューティングソリューション

Axelera AIは、エッジ上でのコンピュータビジョン推論作業に最適化されたAI処理ユニット（AIPU）を通じて、AIのアクセラレーションに特化しています。この資金調達により、同社はAIPUソリューションを新市場に展開し、今後のAIワークロード、特にマルチモーダル大規模言語モデル（LLM）向けに特化した製品を開発することが期待されています。

Axeleraのユニークな価値提案

Axelera AIは、Bitfury GroupのAI革新ラボから発展した企業で、特にエッジコンピューティングにおけるAIアクセラレーションの向上を目指しています。2021年に設立された同社は、ハードウェアとソフトウェアを統合したプラットフォーム「Metis」を導入し、コンピュータビジョンの推論を最適化し、パフォーマンス、効率性、ユーザーフレンドリーさのバランスを保つことに成功しました。

Metisプラットフォームは、12nm CMOS AI処理ユニット（AIPU）と、コンピュータビジョンアプリケーションを構築するためのユーザーフレンドリーなソフトウェア開発キットという2つの重要なコンポーネントを特徴としています。各AIPUは、スループットを向上させるために協力するか、同時に複数のニューラルネットワークを処理する四つの自律AIコアを内蔵しています。

同社のウェブサイトによると、「AIコアはRISC-V制御のデータフローエンジンとして機能し、高スループットのデータパスを駆使して最大53.5 TOPSのAI処理能力を実現しています。この設計は、現代のニューラルネットワークの多様なニーズに応えます」とのことです。

Axeleraの独自のデジタルインメモリコンピューティング技術は、行列演算を加速し、15 TOPS/Wという印象的なエネルギー効率を達成しています。この革新的なデータ処理手法では、交差バー配置のメモリデバイスを利用して行列ベクトルの乗算を実行し、中間データの移動を排除することで、運用効率を大幅に向上させています。

成長に対する野心と次世代AIワークロード

Axeleraは、Fogsphere、XXII、System Electronicsなどの企業にMetis評価キットを積極的に出荷しています。新しい資金調達により、累計資本は1億2000万ドルに達し、生産を増強し、100億ドルを超える堅実な販売パイプラインに支えられた需要に応えていく計画です。

共同創業者兼CEOのファブリツィオ・デル・マッフェオは、同社の成長戦略について次のように述べています。「北米、ヨーロッパ、中東への拡大を目指しており、自動車、デジタルヘルスケア、Industry 4.0、リテール、ロボティクス、監視などの分野において、Metisをさらなる製品開発の足場として活用し、生成AIモデルの需要を満たすために競争力のあるデータセンターアクセラレーターを開発していく予定です。」

デル・マッフェオはさらに「AI業界は、多くの分野での変革の可能性を秘めています。この価値を引き出すためには、組織に効率的で高性能なソリューションが求められます」と述べています。

「この資金調達は、エッジからクラウドまでAIアクセスを民主化するという私たちの使命を強化します。製品の多様化を進めることで、AI推論に関連する業界の課題に取り組み、現在および将来のAI処理ニーズに対応していきます」と従来の技術で支援する意向を示しました。

同様に、HailoもエッジAI加速の分野で注目されている企業で、最近ではHailo-10を発表し、生成AIアプリケーションを車両や商業ロボットなどのエッジデバイスに展開するためのエネルギー効率の良いプロセッサーを提供しています。