ヒューメインは、今年初めに発表した革新的なAIピンで注目を集めましたが、予期しない課題に直面しています。カスタムAIハードウェアへの反応が鈍く、経営陣の交代や買収の可能性に関する議論が行われる中、このスタートアップは困難な販売数字や返品に悩まされています。『ザ・バージ』によれば、内部の販売データに基づき、8月末を締めた前四半期では、返品が販売を上回りました。現在、顧客の手元には7,000台未満のAIピンしか残っていません。
返品された在庫は100万ドル以上に達しています。この問題をさらに悪化させるのは、既存のキャリア契約によって、返品されたユニットがほぼ再販不可能であることです。スマートフォンやノートパソコンとは異なり、AIピンはリファービッシュして再販することができません。
当初は10万台の販売を目指していましたが、現在までに出荷されたのは約1万台です。ヒューメインは『ザ・バージ』の報道に異議を唱えましたが、販売や財務状況に関するさらなる詳細は公開されていません。
T-Mobileとの提携も大きな障壁となっています。AIピンが配達された後は、返品された場合の再割り当ての仕組みが存在しません。ヒューメインは、返品されたユニットに対する完全な放棄は考えていないと示唆しています。
AIピンは、元Appleの幹部イムラン・チャウドリとベサニー・ボンジョルノによって開発され、TEDトークで大々的に発表され、ファッションショーにも登場しました。699ドルの価格に加え、月額24ドルのサブスクリプションが必要です。その特徴は、ユーザーをスマートフォンから解放することでした。音声コマンド作業を行うAIアシスタントと、手のひらをスクリーンに変えるレーザープロジェクターを備えたその技術は印象的でした。しかし、華やかなプレゼンテーションにもかかわらず、実際のユーザー体験は期待を下回っています。
発売後の数ヶ月で、ヒューメインは改善を行い、OpenAIのGPT-4oにアップグレードしました。このモデルは、会話能力と文脈把握力を向上させていますが、これらの改善によっても消費者の感情に大きな変化は見られませんでした。
過熱やバッテリー寿命の短さが主要な苦情として浮上しました。Redditのユーザーの1人は、「機能を探索し始めてからわずか5分で‘AIピンが数分間冷やす必要があります’というメッセージが表示されてシャットダウンする」と障害を訴えました。別のユーザーも、応答の遅延や不正確な回答に不満を持ち、最終的にはデバイスを返品しました。これらの課題により、特に第二世代のAIピンに関して、ヒューメインの将来は不透明であり、AIハードウェアをまだ受け入れていない市場では、他の製品の状況からもその片鱗をうかがうことができます。
5月に『ブルームバーグ』が報じたところによれば、ヒューメインは7億5000万ドルから10億ドルの評価で買収候補を探しているとのことですが、具体的な取引は成立していません。技術の進展が求められる中、同社は著名な離職や内部の再編成に直面し、この新たなテクノロジーの風景で安定を見つけることが依然として難しい状況です。