휴메인(Humane)은 올해 초 혁신적인 AI 핀을 출시했으나 예상치 못한 어려움에 직면해 있습니다. 맞춤형 AI 하드웨어에 대한 미온적인 반응, 경영진 변화, 인수 논의가 이어진 가운데, 스타트업은 저조한 판매 실적과 반품 문제로 고심하고 있습니다. 더 벌지(The Verge)에 따르면, 8월에 종료된 최근 분기 동안 반품이 판매량을 초과했습니다. 현재 고객의 손에 남아 있는 AI 핀은 7,000개 미만입니다.
회사는 현재 100만 달러 이상의 반품 재고를 보유하고 있습니다. 추가적인 문제는 기존 통신사 계약으로 인해 이 반품 제품들이 사실상 재판매가 불가능하다는 점입니다. AI 핀은 휴대전화나 노트북처럼 리퍼비시를 할 수 없습니다.
원래 100,000개 판매 목표를 세운 휴메인은 현재까지 약 10,000개를 출하했습니다. 휴메인은 더 벌지의 보도를 반박했으나 판매 및 재정 상태에 대한 구체적인 내용은 공개되지 않았습니다. T-모바일과의 파트너십도 중대한 걸림돌로 작용하고 있습니다. AI 핀 배송 후 반품 시 재배정 메커니즘이 없습니다. 휴메인은 반품된 제품들에 대한 솔루션을 모색하고 있으며, 이들 제품을 완전히 포기한 것은 아닙니다.
전 애플 임원인 임란 차우드리(Imran Chaudhri)와 베서니 봉조르노(Bethany Bongiorno)가 구상한 AI 핀은 TED 토크에서 화려하게 데뷔했으며 패션 런웨이에서도 선보였습니다. 가격은 699달러, 월 구독료 24달러로 설정되었으며, 사용자의 스마트폰으로부터의 해방을 목표로 했습니다. 음성 명령을 위한 AI 비서와 손바닥을 화면으로 바꾸는 레이저 프로젝터를 갖춘 이 제품은 기술적 완성도가 뛰어났습니다. 하지만 화려한 프레젠테이션에도 불구하고 실제 사용자 성능은 기대에 미치지 못했습니다.
출시 이후 몇 개월간 휴메인은 개선 작업을 진행하고 OpenAI의 GPT-4o로 업그레이드하여 대화 능력과 맥락 인식 능력을 향상시켰으나, 이러한 개선이 구매자 반응에 크게 변화를 주지는 않았습니다. 과열과 열악한 배터리 수명 등이 주요 불만으로 떠올랐습니다. 한 레딧 사용자 는 “특징을 탐색하기 시작한 지 5분 만에 ‘AI 핀이 몇 분간 식어야 합니다’라는 메시지를 받으며 꺼진다”고 언급했습니다. 또 다른 사용자는 응답의 지연과 부정확한 답변에 대한 불만을 토로하며 결국 기기를 반품했습니다.
이러한 어려움 속에, 휴메인의 미래, 특히 2세대 AI 핀에 대한 전망은 불확실해 보입니다. 시장이 AI 하드웨어를 아직 충분히 수용하지 않은 상황에서, Rabbit R1과 같은 다른 제품들의 사례가 이를 보여줍니다.
5월, 블룸버그(Bloomberg)는 휴메인이 7억 5천만 달러에서 10억 달러 사이의 가치를 가진 잠재적인 구매자를 찾고 있다고 보도했으나, 거래는 성사되지 않았습니다. 고위 임원들의 대규모 이탈과 내부 구조 조정이 이어지는 가운데, 이 신흥 기술 환경에서 안정성을 찾는 것은 여전히 어려운 과제로 남아 있습니다.
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