Depuis les Lumières jusqu'à la Révolution industrielle et au-delà, des penseurs influents dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM)—comme Alexander Cummings, Marie Curie, Jonas Salk et Norman Borlaug—ont significativement réduit la souffrance humaine grâce à leur exploration du monde naturel.
Cependant, alors que notre société se concentre de plus en plus sur la technologie, les humanités ont subi un déclin. Ces dernières années, le nombre de diplômes délivrés et de programmes disponibles dans les universités américaines a diminué, certaines institutions ayant même supprimé des départements entiers. Des publications renommées telles que The New Yorker ont exprimé des inquiétudes concernant « la fin de la spécialité en anglais ».
Face à ces tendances, l'essor de l'intelligence artificielle (IA) soulève des questions sur l'avenir de l'éducation aux arts libéraux. Beaucoup craignent que l'IA et les opportunités lucratives qu'elle offre ne diminuent la valeur des humanités. Certains soutiennent que ce changement est bénéfique, le STEM étant souvent perçu comme le principal moteur du progrès humain et de la libération de la souffrance.
À l'inverse, je soutiens que la montée en puissance de l'IA souligne l'importance des humanités, non seulement parce que la science n'a pas encore répondu à des questions philosophiques intemporelles—comme le sens de la vie dans un univers fini—mais aussi en raison d'autres besoins pressants :
1. Compréhension culturelle : L'hypothèse de Sapir-Whorf suggère que notre langue façonne nos pensées et nos expériences. S'appuyer uniquement sur l'IA pour la traduction pourrait nous isoler dans des bulles culturelles. Nous devons prioriser l'apprentissage des langues et des coutumes des autres pour favoriser une véritable compréhension et connexion.
2. Éthique en technologie : Les humanités peuvent éclairer l'application éthique de la technologie. Comme l'a noté le philosophe David Hume, nous devons faire la distinction entre ce que nous pouvons faire et ce que nous devrions faire. Bien que l'IA puisse bénéficier à la société, son utilisation dans la police ou le scoring social soulève d'importantes questions éthiques.
3. Pensée critique : La logique, branche de la philosophie, est essentielle pour formuler des arguments solides, libres de biais idéologiques et de potentielles manipulations par l'IA.
4. Analyse de l'impact social : Des domaines tels que la psychologie et la sociologie sont essentiels pour comprendre les effets profonds de la technologie en rapide évolution sur la société. Avec l'accélération de l'innovation, comme le souligne l'historien économique Brad Delong, nous sommes confrontés au défi de traiter des progrès sans précédent dans de courts délais.
5. Expression artistique : La littérature et les arts doivent explorer des profondeurs au-delà du littéral. Bien que l'IA puisse générer des œuvres artistiques, la touche humaine dans la quête de la valeur émotionnelle demeure irremplaçable. Tout comme la peinture a survécu à l'avènement de la photographie, la poésie, la prose et d'autres formes d'art doivent perdurer dans un monde dominé par l'IA.
6. Perspective historique : L'histoire et les sciences archivistiques jouent un rôle crucial dans l'apprentissage des erreurs du passé. Le démon biblique Moloch sert de puissante métaphore pour le potentiel d'auto-destruction de l'humanité par la technologie. Les historiens sont indispensables pour préserver des récits impartiaux face à des intérêts puissants.
Dans l'essai convaincant « Maintenant les humanités peuvent perturber l'IA », les auteurs Lauren M. E. Goodlad et Samuel Baker déclarent : « Alors que les géants d'entreprises mal-aimés essaient de faire passer des modèles statistiques de récupération de données pour des génies de l'IA, les humanistes, les enseignants de composition et les écrivains créatifs pourraient bien être les nouveaux MVP dans la lutte pour l'avenir de la pensée critique. »
Peut-être sommes-nous à l'aube d'une renaissance des arts—non seulement pour les artistes mais aussi pour les technologues. Favoriser les humanités est essentiel pour notre bien-être collectif et pour ceux qui cherchent un sens dans notre monde en constante évolution.
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