슈퍼볼은 흥미진진했지만, 실리콘 밸리를 가장 사로잡은 것은 OpenAI CEO 샘 알트만의 7조 달러 AI 칩 자금 확보를 위한 모험이었다. 이는 지난 목요일 월스트리트 저널에 보도됐다. 알트만은 주말 동안 계속해서 트윗을 올리며 "혼돈의 선함" 같은 암시적 발언부터 새로운 컴퓨팅 기술에 대한 자격을 낮춘 긴 반성문까지 다양한 내용을 공유했다. 그는 비판자들에게 "우리의 집단적 미래를 지키기 위해 노력할 수도 있고, 우리가 실패할 이유에 대해 글을 쓸 수도 있다"라고 도전장을 내밀었다.
AI 칩 지정학: 글로벌 관점
AI 칩의 지정학적 복잡성은 알트만의 트위터 업데이트를 훨씬 초월하며, 자금 조달 뉴스에 글로벌 중요성을 부여한다. 간단한 온라인 검색으로 AI 칩 경관의 주요 플레이어를 탐색할 수 있다.
대만에서 시작하자. 여기에는 Nvidia가 설계한 AI 워크로드용 칩을 포함한 칩을 제조하는 TSMC가 있다. Nvidia는 고급 AI 칩 시장의 80% 이상을 차지하고 있다.
중국으로 넘어가면 TSMC에서 생산된 칩, 특히 Nvidia 칩에 의존하는 모습을 볼 수 있다. 미국은 지정학적 긴장으로 인해 중국에 대한 고급 AI 칩 수출을 제한하고 있으며, 이는 Nvidia가 해당 시장을 위한 저급 칩을 개발하도록 이끌었다.
워싱턴 D.C.로 이동하면 바이든 행정부가 TSMC 의존도를 줄이기 위해 노력하고 있음을 알 수 있다. 2022년 8월, 바이든 대통령은 국내 반도체 연구 및 생산을 강화하기 위해 530억 달러 규모의 "CHIPS and Science Act"에 서명했다. 최근 Fortune은 행정부가 CHIPS 법안에서 50억 달러를 새로운 교육 시설에 할당하여 외국 인재가 지배하는 산업에서의 인력 참여를 늘릴 것이라고 보도했다.
대서양을 가로질러 아랍 에미리트에 도착하면, 2016년부터 글로벌 안전 고문을 맡고 있는 타흐눈 빈 자예드 알 나하얀이 AI 기업 G42의 의장을 맡고 있다. G42는 제약 대기업인 아스트라제네카와의 협약 및 "세계 최대의 슈퍼컴퓨터"를 구축하기 위한 1억 달러 거래로 화제가 되었다. ChatGPT의 창시자인 OpenAI와의 파트너십은 그들의 야망을 더욱 부각시킨다.
중요하게도, 알트만은 G42와 7조 달러 계획을 위한 자금 확보 논의를 진행 중인 것으로 전해진다. 블룸버그는 G42가 중국 내 존재를 축소하고 서구 주요 시장에 투자하여 미국의 베이징과의 관계에 대한 우려를 해소하고 있다고 밝혔다.
동시에 Nvidia는 아랍 에미리트 투자자와의 관계를 발전시키고 있다. CEO 젠슨 황은 두바이에서 열린 세계 정부 정상 회담에서 모든 국가가 데이터 주권을 보호하기 위해 자체 AI 인프라를 개발해야 한다고 주장했다. 알트만의 자금 조달 야망에 대한 질문에 황은 알트만이 “세계의 모든 AI 칩을 사려는 것 같다”라고 농담했다.
자금 이상의 도전: 앞으로의 과제
알트만이 자금을 확보하는 데 집중하고 있을지 모르지만, AI 칩을 둘러싼 경쟁은 단순히 재정적 자원에 그치지 않는다. Run.ai의 공동 창립자이자 CTO인 로넨 다르는 알트만의 논의가 AI 분야에서 칩 제조의 전략적 중요성을 보여주며 AI 기업들 간의 공급 수요 증가를 반영하고 있다고 설명했다.
하지만 다르는 AI 스타트업이 Nvidia에 맞서기 위해서는 상당한 외국 자본뿐만 아니라 Nvidia 생태계에 깊이 통합된 데이터 팀에 대한 의존도를 전환해야 한다고 경고했다. 산업 분석가 칼 프랑트는 알트만이 글로벌 공급망 문제를 해결하고자 하지만, 성공을 위해 요구되는 인재와 시간의 규모가 이 노력을 복잡하게 만든다고 덧붙였다.
월스트리트 저널은 알트만의 계획이 "돈 이상으로 복잡하다"고 언급했다. 칩 제조는 자본 집약적이고 복잡성이 많아 기업들이 대규모 확장을 꺼리게 만든다.
더욱이, 알트만의 야망은 환경적 도전에도 직면해 있다. Hugging Face의 기후 리더인 사샤 루시오니는 대규모 AI 칩 프로젝트가 막대한 양의 천연 자원을 요구할 것이라고 언급했다. 에너지원이 재생 가능하더라도(보장할 수는 없지만) 물과 희귀 광물의 수요는 엄청날 것이다.
요약하자면, 알트만의 재정적 추구는 주목할 만하지만, AI 칩 생산의 지정학, 환경적 고려사항 및 운영 복잡성은 단순한 자금을 넘는 formidable challenges를 제시한다.