La division philosophique entre les "accélérationnistes" de l'IA et les "doomers" atteint son paroxysme chez OpenAI. Les accélérationnistes prônent des avancées rapides en intelligence artificielle, soulignant les avantages potentiels significatifs, tandis que les doomers plaident pour une approche prudente face aux risques liés à un développement incontrôlé.
Des rapports récents révèlent un conflit entre le PDG Sam Altman, désireux de monétiser le progrès d'OpenAI, et le conseil d'administration, axé sur des mesures de sécurité conformément à leur charte à but non lucratif. Initialement, le conseil a triomphé, entraînant le licenciement d'Altman dans ce qui ressemblait à un "coup de palais".
Altman est perçu comme la figure centrale de ce conflit, avec Ilya Sutskever, le scientifique en chef de l'IA d'OpenAI et membre du conseil, en opposition. Protégé du pionnier de l'IA Geoffrey Hinton, Sutskever est une voix influente dans ce débat. Il aurait plaidé pour un changement de direction, convainquant les membres du conseil que les tactiques d'accélération d'Altman posaient des risques inacceptables.
Lors d'une réunion d'urgence, Sutskever a rassuré les employés sur l'engagement du conseil envers la mission d'OpenAI : développer une intelligence générale artificielle (AGI) bénéfique pour l'humanité. Cependant, les réactions d'observateurs de l'industrie, d'investisseurs et de nombreux employés ont penché en faveur d'Altman, entraînant ce qui pourrait être décrit comme une "révolte". Cette réaction a conduit le conseil à négocier le retour d'Altman au poste de PDG, un retournement surprenant dans cette saga.
L'approche d'Altman se caractérise par un équilibre entre prudence et ambition. Il aborde fréquemment les risques existentiels posés par l'IA et plaide pour une régulation gouvernementale des modèles d'IA "de pointe", une position que certains perçoivent comme une stratégie pour éliminer la concurrence. De plus, Altman participe à diverses initiatives, dont World Coin, un projet de cryptomonnaie visant à faciliter un revenu de base universel alors que l'IA transforme le paysage de l'emploi.
Altman développe également "Tigris", une société de semi-conducteurs axée sur l'IA pour rivaliser avec Nvidia, et a collaboré avec l'expert en design Jony Ive sur des projects matériels connexes. Son expertise entrepreneuriale s'aligne avec la mission non lucrative d'OpenAI, mettant en lumière la tension entre l'innovation axée sur le profit et les considérations éthiques dans le développement de l'IA.
Aux États-Unis, la figure du "rainmaker" est très valorisée, et le parcours d'Altman en matière de financement et d'avancement technologique illustre cet idéal. Son soutien ultérieur de Satya Nadella, le PDG de Microsoft, souligne encore l'importance de son rôle dans le paysage technologique. Suite à son licenciement, Altman, accompagné de son cofondateur Greg Brockman, a annoncé une nouvelle équipe de recherche en IA chez Microsoft. Plus de 700 employés d'OpenAI ont signé une lettre menaçant de démissionner, à moins que le conseil ne se retire.
Dès lundi matin, le conseil a nommé l'ancien PDG de Twitch, Emmett Shear, comme PDG par interim, refusant de démissionner. Notamment, Sutskever a exprimé des doutes sur la gestion du licenciement d'Altman, reconnaissant que la confiance avait été compromise.
Avec le retour d'Altman et de Brockman, les spéculations vont bon train sur la future structure et l'orientation d'OpenAI, surtout avec un nouveau conseil potentiellement moins aligné sur les sentiments doomers. Pendant ce temps, Microsoft poursuit son intégration agressive des technologies d'OpenAI dans ses produits, renforçant le destin interconnecté des deux organisations.
Le conflit plus large chez OpenAI encapsule un débat en cours : comment harmoniser l'innovation en IA avec les considérations nécessaires de sécurité et d'éthique ? Bien que les voix prudentes soulèvent des points valides sur les inconvénients d'une avancée IAu sans restriction, ce dialogue reflète des valeurs sociétales plus profondes et l'avenir technologique que nous envisageons.
L'histoire de Sam Altman et d'OpenAI n'est donc pas seulement un affrontement de personnalités, mais un moment critique de notre évolution technologique.
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