Sam Altman revient chez OpenAI : Cinq jours incroyables dans l'histoire de la Silicon Valley

OpenAI a traversé une série de changements de direction sans précédent, avec quatre PDG en seulement cinq jours, un événement historique à Silicon Valley. Sam Altman, le PDG précédemment évincé, a été réinstallé à la tête de l'entreprise.

Le tumulte a commencé lorsque le conseil d'administration d'OpenAI a licencié Altman de manière inattendue le vendredi précédant Thanksgiving, espérant que la nouvelle passerait inaperçue durant l'un des jours d'affaires les plus calmes de l'année. Ils ont nommé la CTO Mira Murati PDG par intérim, mais ont rapidement été confrontés à une tempête sur les réseaux sociaux. Beaucoup ont remis en question la décision de renvoyer un leader respecté qui avait joué un rôle clé dans le lancement de la révolution de l'IA générative avec ChatGPT. Cette situation a été comparée au conseil qui avait écarté Steve Jobs d'Apple.

À première vue, le licenciement d'Altman semblait disastrous. Bien que Jobs n'ait pas été universellement populaire lorsqu'il a été évincé pendant une période difficile pour Apple, Altman était largement admiré comme une figure transformative dans le domaine de l'IA. Les tentatives des employés et de leurs alliés pour le rétablir durant le week-end ont échoué.

Dimanche, le conseil d'administration a nommé Emmett Shear PDG par intérim, déclassant Murati à son poste précédent. Cependant, la nomination de Shear a rapidement suscité des interrogations en raison de ses activités passées discutables sur les réseaux sociaux.

Dans ce contexte chaotique, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, est intervenu, recrutant Altman et Greg Brockman pour créer une division de recherche en IA avec tous ceux d'OpenAI qui souhaitaient les rejoindre. Marc Benioff de Salesforce a également tenté de recruter des talents d'OpenAI pour un think tank en IA au sein de son entreprise.

Lundi, Ilya Sutskever, membre du conseil d'OpenAI, a exprimé publiquement des regrets sur la décision de renvoyer Altman, affirmant qu'il n'avait jamais voulu nuire à l'organisation. Notamment, Sutskever n’a pas révélé son appartenance au conseil. Pendant ce temps, plus de 700 employés sur les 770 d'OpenAI ont menacé de démissionner si Altman n'était pas rétabli.

Dans une interview avec Bloomberg, Nadella a semblé incertain face à ce drame. Il a déclaré qu'il collaborerait avec Altman, qu'il soit chez Microsoft ou de retour à OpenAI. La situation était si absurde que Nadella semblait sur le point de rire pendant l'entretien, tandis que l'hôte perplexe, Emily Chang, peinait à comprendre le chaos.

Sutskever était parmi ceux ayant signé une lettre ouverte exigeant la démission du conseil—malgré son appartenance à celui-ci. Shear a noté que le conseil n'avait pas encore fourni d'explication écrite pour le licenciement d'Altman, rendant l'ensemble de l'épisode semblable à un drame scénarisé se déroulant en temps réel.

Récemment, le conseil a annoncé le retour d'Altman, accompagné de nouveaux membres. Si les enjeux, tels que les carrières, les emplois et l'avenir de l'intelligence artificielle, n'étaient pas si élevés, cette situation pourrait facilement être considérée comme une comédie noire.

Dans la foulée, Altman aurait accepté une enquête interne chez OpenAI comme condition de son rétablissement. Ce feuilleton, bien que chaotique, a peut-être suscité des discussions précieuses sur la transparence et la responsabilité au sein de l'écosystème de l'IA générative. Peter Relan, fondateur de YouWeb, a évoqué l'impact macro positif de ce bouleversement pour les investisseurs, les partenaires et la communauté open source.

Fait intéressant, Nadella semble satisfait de ces développements, et Shear paraît également content du dénouement.