Le gouvernement britannique a dévoilé ses projets pour son superordinateur révolutionnaire de 225 millions de livres sterling (272 millions de dollars), qui sera le système de calcul le plus rapide du pays. Nommé Isambard-AI, ce superordinateur puissant sera installé à l'Université de Bristol et sera alimenté par du matériel avancé de Nvidia et HPE. Il utilisera les superordinateurs Cray EX de HPE, combinés à 5 448 Nvidia Grace Hopper 200 Superchips, offrant des capacités inégalées aux chercheurs dans des domaines tels que la robotique, la recherche climatique et la découverte de médicaments.
Avec une performance impressionnante de 21 exaflops, Isambard-AI pourra exécuter jusqu'à 200 quadrillions de calculs par seconde, le plaçant parmi les élites du supercalcul. Cette machine innovante devrait être opérationnelle à l'été 2024 et porte le nom d'Isambard Kingdom Brunel, une figure emblématique de l'ingénierie dont les travaux ont marqué les transports et la construction durant la Révolution industrielle.
Le professeur Simon McIntosh-Smith, directeur de l'Isambard National Research Facility à l'Université de Bristol, a indiqué qu'Isambard-AI figurera parmi les 10 superordinateurs les plus rapides au monde et sera un atout majeur pour la science ouverte.
Comparaison des performances
En comparaison, Isambard-AI devrait être dix fois plus puissant que le superordinateur le plus rapide actuellement en service au Royaume-Uni, ARCHER2, situé à l'Université d'Édimbourg, qui fonctionne à environ 20 pétaflops. Pour mettre cela en perspective, 1 000 pétaflops équivalent à un exaflop, rendant les 21 exaflops d'Isambard-AI une avancée monumentale en matière de performance informatique.
Selon Alexander Harrowell, analyste principal pour le calcul avancé en IA, les capacités d'Isambard-AI devraient "écraser toute la liste Top500" des superordinateurs. Le dernier classement Top500, publié en juin, place Frontier (également connu sous le nom d'OLCF-5) en tête. Ce système basé sur HPE est opérationnel depuis 2022 et peut réaliser un quintillion de calculs par seconde.
Développements futurs et collaborations
En plus d'Isambard-AI, le superordinateur Dojo de Tesla devrait entrer en service en 2024, offrant potentiellement 100 exaflops. Une partie du cluster Dojo est devenue opérationnelle en août, avec des GPU H100 de Nvidia d'une valeur de 300 millions de dollars.
Justin Hotard, vice-président exécutif et directeur général de HPE HPC, AI, et Labs, a souligné qu'Isambard-AI fournirait la performance et la scalabilité nécessaires pour des projets d'IA exigeants. De plus, Ian Buck, vice-président de hyperscale et HPC chez Nvidia, a mis en avant que le superordinateur offrirait aux chercheurs un accès à des ressources d'IA et de HPC à la pointe de la technologie, favorisant de nouvelles avancées scientifiques au Royaume-Uni.
L'aube d'une nouvelle ère dans le supercalcul
Isambard-AI sera également connecté à un nouveau cluster de superordinateurs à l'Université de Cambridge, appelé Dawn. Ce dernier devrait être lancé dès janvier 2024, propulsé par Dell et StackHPC, et étendra la capacité de calcul disponible pour la recherche. Le Frontier AI Taskforce du gouvernement bénéficiera d'un accès privilégié à ces outils de calcul avancés pour soutenir ses initiatives en matière de recherche sur la sécurité de l'IA.
L'établissement d'Isambard-AI et ses connexions à d'autres ressources informatiques, notamment Isambard-3—un autre superordinateur situé à Bristol conçu pour la science climatique et la recherche médicale—mettent en évidence un investissement significatif dans le paysage de la recherche en IA au Royaume-Uni. Les institutions académiques locales, y compris les universités de Bath, Cardiff et Exeter, profiteront également de l'accès à ces systèmes informatiques puissants, renforçant ainsi la collaboration et l'innovation dans la région.
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