Unistellar se lance dans une mission pour émerveiller les astronomes de jardin avec le lancement de son télescope intelligent de nouvelle génération, l'Odyssey Smart Telescope. Présentée au CES 2024 à Las Vegas, cette innovation révolutionnaire, développée par Unistellar basé à Marseille et San Francisco, vise à transformer l'observation des étoiles pour les astronomes chevronnés comme pour les passionnés débutants. Le télescope Odyssey promet d’apporter les merveilles du cosmos à portée de main, même au cœur de la pollution lumineuse urbaine.
« Nous sommes désormais prêts à dévoiler cette deuxième génération, » a déclaré Franck Marchis, directeur scientifique de Unistellar, lors d'un entretien avec les médias. Grâce aux avancées en apprentissage automatique et en intelligence artificielle, le télescope Odyssey réduit efficacement la pollution lumineuse dans les images, permettant aux utilisateurs d'explorer les merveilles célestes sans avoir besoin de se rendre dans des lieux reculés. Mon expérience récente avec le télescope eQuinox 2 de Unistellar depuis mon jardin a confirmé cette capacité, me permettant d'observer des galaxies et des nébuleuses lointaines.
La série Odyssey comprend deux modèles : l'Odyssey et l'Odyssey Pro, développés sur plus de deux ans. Marchis a souligné : « Pour cette deuxième génération, nous avons appris que la véritable démocratisation de l'astronomie nécessite de rendre les télescopes accessibles à tous. Les utilisateurs devraient pouvoir les installer directement à partir de la boîte et commencer à observer le ciel en quelques minutes. »
L'aventure de Unistellar a débuté en janvier 2017 avec une campagne Kickstarter fructueuse, récoltant 2,5 millions de dollars en novembre de la même année. Bien que le développement ait été initialement prévu pour huit mois, il a fallu près de deux ans pour lancer le premier produit, le eVscope 2 à 4 899 $, suivi de l'eQuinox 2 au début de 2023.
Avec une communauté mondiale de milliers d'utilisateurs, les passionnés peuvent contribuer au Réseau de Science Citoyenne de Unistellar. J'ai pu tester les capacités du télescope en observant Arcturus, une étoile géante rouge située à 36,7 années-lumière, ainsi que l’amas d'étoiles M3, distant de 33,9 années-lumière de la Terre.
Marchis a insisté sur l'importance de partager les connaissances astronomiques : « L'espace est la prochaine frontière du développement humain, avec de nombreuses missions en préparation. Bien que tout le monde ne puisse pas aller dans l'espace, nous pouvons tous participer en observant les merveilles qui nous entourent. »
Une amélioration significative dans l'Odyssey Pro est l'introduction d'un oculaire, permettant aux utilisateurs de visualiser les images directement. Alors que l'Odyssey standard utilise l'écran d'un smartphone, la version Pro offre la possibilité d'une observation traditionnelle tout en conservant le contrôle via une application.
« L'Odyssey de Unistellar marque une nouvelle ère pour les télescopes intelligents, rendant les merveilles de l'univers accessibles à tous, » a déclaré Laurent Marfisi, PDG et cofondateur de Unistellar. « Il permet aux utilisateurs d'explorer l'espace avec aisance et excitation. »
L'Odyssey repose sur deux technologies clés : les optiques à haute précision Nikon, qui facilitent les observations astronomiques, et le mise au point automatique Stellar, une fonctionnalité alimentée par un algorithme avancé et un capteur motorisé qui maintient la clarté lors de l'observation d'objets célestes.
« Ce télescope représente l'aboutissement de notre vision, bâtie sur des avancées technologiques et les retours de la communauté, » a expliqué Marchis.
L'Odyssey dispose également de la Technologie Multi-Profondeur, permettant des transitions fluides entre l'observation de planètes proches et de galaxies lointaines. Compact et léger, pesant seulement 3,99 kg, le télescope s'intègre à l'application Unistellar, transformant les appareils intelligents en guides célestes complets.
L'Odyssey Pro est équipé d'un oculaire Nikon à résolution améliorée, avec 4,1 mégapixels contre trois mégapixels pour la version standard, offrant ainsi flexibilité et variété dans l'expérience d'observation.
« L'objectif a été de créer un télescope qui permet aux utilisateurs de maximiser leur expérience d'observation, même depuis les villes, » a déclaré Marchis. « Notre fabrication avancée aligne parfaitement le miroir, de sorte que les utilisateurs peuvent profiter d'images claires dès la sortie de la boîte. »
Les deux modèles de l'Odyssey sont proposés à des prix compétitifs : la version standard à 2 500 $ et la Pro à 4 000 $. En outre, l'édition limitée Odyssey Pro Red Edition, au prix de 4 500 $, se distingue par une teinte rouge frappante inspirée de sa technologie innovante.
Tous les modèles sont actuellement disponibles sur le site de Unistellar et chez des revendeurs sélectionnés. L'Odyssey sera présenté avec Nikon au CES 2024 du 9 au 12 janvier (stand LVCC, Hall central #18724).
Unistellar a établi un partenariat avec la NASA et l'Institut SETI pour créer un programme de science citoyenne engageant, où les utilisateurs sont récompensés pour leurs contributions. Comme le souligne un article de mars 2023 dans la revue Nature, les participants peuvent faire des découvertes et participer à des efforts scientifiques en cours.
« Tout cela fait partie de l'écosystème Unistellar, » a remarqué Marchis. « Nous visons à garantir que les astronomes citoyens puissent profiter du ciel sans ajustements fastidieux, grâce à nos capacités d'analyse embarquées. »
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