ユニステラは、次世代AI望遠鏡「オデッセイスマート望遠鏡」の発売を通じて、自宅の庭での天体観測をより魅力的なものにするミッションに取り組んでいます。2024年1月にラスベガスで開催されるCESで発表されるこの最新の革新は、マルセイユとサンフランシスコに拠点を置くユニステラが、熟練の天文学者から興味を持つ初心者まで、誰もが気軽に星空を楽しめるように設計されています。オデッセイ望遠鏡は、都市部の光害にかかわらず、自宅で宇宙の不思議を楽しむことを約束しています。
「今こそ、第二世代を発表する準備が整いました」と、ユニステラのチーフサイエンスオフィサーであるフランク・マルキスはインタビューで語りました。機械学習とAIの進歩により、オデッセイ望遠鏡は画像の光害を効果的に低減し、ユーザーは遠くの天体を観測するために遠出する必要がありません。私も最近、ユニステラのeQuinox 2望遠鏡を使って、自宅の庭から遠くの銀河や星雲を観察することができ、この能力を実証しました。
オデッセイSiriーズには、オデッセイとオデッセイプロの2つのモデルがあります。開発に2年以上を費やしており、マルキスは「第二世代では、真の天文学の民主化には、望遠鏡をすべての人にアクセス可能にすることが必要であると学びました。ユーザーは箱から取り出したそのままの難なくセッティングし、数分で夜空の観察を始められるべきです」と述べています。
ユニステラの旅は2017年1月に始まり、同年11月には250万ドルの資金を集める成功したキックスターターキャンペーンを推進しました。初期計画では開発は8カ月を予定していましたが、2020年に初めての製品である4,899ドルのeVscope 2の発売には約2年を要しました。その後、2023年初頭にはeQuinox 2が登場しました。
ユニステラには、世界中に数千人のユーザーがいるコミュニティが形成されており、彼らは市民科学ネットワークに参加することができます。私自身、36.7光年離れた赤色巨星アルクトゥルスや、地球から33.9光年の位置にあるM3星団を観察し、この望遠鏡の性能を実感しました。
マルキスは天文学の知識を広める重要性を強調しました。「宇宙は人類の発展の次なるフロンティアであり、計画されているミッションは増えています。すべての人が宇宙に行けるわけではありませんが、私たちは皆、私たちの上にある不思議を観察することで参加できます」。
オデッセイプロの大きな改良点は、ユーザーが直接画像を見ることができるアイピースの導入です。標準のオデッセイはスマートフォンのディスプレイに依存していますが、プロモデルではアプリの操作に加えて従来の観察方法も選択可能です。「ユニステラのオデッセイは、スマート望遠鏡の新しい時代を開き、人々に宇宙の驚異をアクセス可能にします」と、ユニステラのCEOで共同創設者のローラン・マルフィジは述べています。「ユーザーが簡単かつワクワクしながら宇宙を探索できるようにします」。
オデッセイは、天体観測を容易にするためのニコン高精度光学技術と、高度なアルゴリズムとモーターセンサーによって天体の観察中に明瞭さを保持するスターレンタルオートフォーカスという2つの主要技術に基づいて構築されています。「この望遠鏡は、技術的な進歩とコミュニティのフィードバックに基づいて構想されたビジョンの集大成です」とマルキスは説明しました。
オデッセイはまた、近くの惑星から遠くの銀河へとシームレスに移行できるマルチデプステクノロジーを特徴としています。わずか8.8ポンドのコンパクトな軽量設計で、ユニステラアプリと統合され、スマートデバイスを包括的な天体導きへと変えます。オデッセイプロは、標準版の3メガピクセルに対し、解像度が4.1メガピクセルのニコンアイピースを備え、アイピースや接続デバイスを通じてユーザーに柔軟な観察体験を提供します。
「私たちの目標は、ユーザーが都市の中でも観察体験を最大限に引き出すことができる望遠鏡を作ることでした」とマルキスは述べ、「私たちの高度な製造プロセスによって、ミラーが完璧に整列され、ユーザーは箱から出してすぐに明瞭な画像を楽しむことができます」と続けました。
オデッセイの標準モデルは2,500ドル、プロモデルは4,000ドルという競争力のある価格で提供されています。また、限定版のオデッセイプロレッドエディションは4,500ドルで、革新的な技術にインスパイアを受けた目を引く赤色を特徴としています。
すべてのモデルは、ユニステラのウェブサイトと一部のリセラーを通じて現在入手可能です。オデッセイは、2024年1月9日から12日まで、CESでニコンと共に展示されます（LVCCブース、セントラルホール #18724）。
ユニステラは、NASAおよびSETI研究所と提携し、ユーザーが貢献に対して報酬を得られる魅力的な市民科学プログラムを創出しています。2023年3月に「ネイチャー」ジャーナルに掲載された記事によると、参加者は発見をし、進行中の科学的努力の一部となることができます。「これはユニステラのエコシステムの一部です」とマルキスは述べ、「私たちは、ユーザーが面倒な調整をすることなく空を楽しめるように、 onboard分析機能のおかげで努めています」と強調しました。
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